Гравітаційні хвилі: як ми їх «чуємо»

Про коливання простору-часу та земні детектори.

Що це і звідки

Гравітаційні хвилі — це ряби у просторі-часі, що виникають під час прискореного руху масивних об'єктів. Найпотужніші сигнали народжуються під час злиття чорних дір або нейтронних зір. Хвилі поширюються зі швидкістю світла та дуже слабко взаємодіють із речовиною, тому проходять крізь галактики майже без змін.

Як їх виявляють

На Землі працюють лазерні інтерферометри з перпендикулярними плечами довжиною кілометри. Коли хвиля проходить, вона крихітно змінює довжини плечей — менше за діаметр протона — і це фіксує інтерференційна картина світла. Порівнюючи дані кількох обсерваторій, вчені визначають напрямок на джерело і характер події.